1950年6月，随着国民党撤退至台湾，潜藏在军队内部的烈士吴石和朱枫被杀于台北马场町的刑场。此时的吴石经历了非人的折磨，并在国民党的各种贿赂面前坚定不移，毫不畏惧地走向死刑，面色从容。这样的表现令特务头子谷正文感到愤怒不已。作为一名以功利为导向、性格阴险残忍的人，他无法理解吴石等人的“顽固”立场。即使在41年后，面对日本记者，谷正文仍提到吴石，认为吴石的死深深影响了他的一生。然而，鲜为人知的是，年轻时的谷正文其实也曾怀揣理想。他是北大的爱国学生，曾在中共北平当过学生运动的领导者，抗击日本侵略，积极参与救亡运动，对马克思主义甚是推崇。在“一二九运动”中，他凭借在学生运动中的声望，成为中华民族解放先锋队的队长。如果他继续这个方向，无疑将成长为时代的杰出人士。然而谷正文内心的阴暗面其实早已显露，他极端自私、功利。

因此，当他被捕入狱后，内心的叛变念头立刻浮现。他毫不犹豫地背弃了自己的信仰，转身投靠军统。值得一提的是，很多人面对生死选择时选择背叛，但在监狱的谷正文尚未经历真正的生死考验便已为利益所迷惑。随着抗战全面爆发，他以演员身份混迹深山，名义上宣传抗日，实则暗中刺探情报。然而他并不满足于在八路军里做大队长，也不甘心沦为戴笠手中的棋子。1940年，趁着与延安人员冲突的机会，谷正文迅速脱离中共，转而投靠日军特务武山英一。在他的指引下，谷正文成为了刀下的“屠刀”，凭借丰富的经验对地下党与军统造成了极大损害。济南的工委秘密联络点接连被摧毁，国民党对地下组织的追捕也遭受严重打击。他甚至对被捕的武思平等人施以残酷折磨。

令人震惊的是，抗战胜利后，谷正文却因其残暴而被视为“军统功臣”。实际上，军统的多个高层在被俘后都曾反戈相向，但在戴笠眼中，功臣与叛徒并无不同，他更在意的是如何打压延安。谷正文的特殊身份因此显得尤为重要。戴笠去世后，他的继任者毛人凤为了打击地下党，反而更加重用了谷正文，使他摇身一变成为军统的高级特工。

1946年，谷正文来到北平。尽管他的人格令人发指，但在军统的工作表现却相当出色。他仅用一些手段，就揭露了潜藏在北平的地下电台。而在电台台长李政宣叛变不久后，谷正文又追查出隐藏在孙连仲麾下的19名将领。这一切让华北的地下组织遭受巨大的损失。然而，对于谷正文而言，这只是“开胃小菜”。在平津战役中，傅作义受到地下党与女儿的影响，想要脱离国民党起义，尽管他们行动缜密，依然被谷正文察觉。常人可能会想着逃跑为自己寻找后路，却没有想到谷正文却策划绑架傅作义。蒋纬国对谷正文的提议一度心动，但随后他意识到谷正文的方式过于鲁莽，不仅不会改变形势，反而会加剧矛盾。